Les monuments de la visite de Varsovie: la Route Royale du château vers le sud

Pendant des siècles, les rois de Varsovie se déplaçaient entre leurs résidences le long d’une seule route, et aujourd’hui cette artère relie la plupart des monuments que vous avez pu entendre évoquer lors d’une visite de Varsovie à pied. La Route Royale unit trois demeures royales: le château, le palais et le parc de Łazienki, et Wilanów.¹ En son centre, elle passe par Krakowskie Przedmieście puis Nowy Świat.⁵ En la parcourant du nord au sud, vous allez du château et des églises de l’ancienne élite aux cafés et boutiques de la ville moderne.

La partie nord se prête particulièrement à la marche. Entre la Vieille Ville et le rond-point Charles-de-Gaulle, les voitures sont bannies les week-ends d’été et pendant Noël.² Dès début décembre, toute la route est illuminée de décorations de Noël,⁶ et la promenade du soir sous les lumières est l’une des plus belles choses à faire à Varsovie en hiver. Les jours de semaine ordinaires, les trottoirs sont larges et les passages piétons fréquents, vous n’aurez donc jamais à affronter la circulation.

Ce guide suit la route depuis la Place du Château vers le sud, jusqu’au palmier du rond-point, puis explique comment continuer vers les parcs et palais plus au sud. La carte indique chaque arrêt dans l’ordre. Prévoyez une matinée tranquille ou un après-midi pour la partie centrale avec les visites d’églises, et une journée complète si vous ajoutez Łazienki et Wilanów. Chaussez-vous confortablement: la marche est plate une fois la Vieille Ville quittée, mais les étapes s’accumulent.

Le long bâtiment classique derrière les grilles est le Palais présidentiel, le plus grand des palais de Varsovie, construit pour la première fois au XVIIe siècle.²⁴ Une statue du prince Józef Poniatowski et quatre lions de pierre gardent son entrée, et il sert désormais de résidence au président.²⁵ Au début du XIXe siècle, Napoléon Bonaparte s’y est rendu, et le jeune Fryderyk Chopin, alors âgé de 8 ans, y a donné son premier concert.¹⁰ C’est une résidence active, contentez-vous donc de l’admirer de l’extérieur.

À côté du palais, passez devant l’hôtel Bristol et l’hôtel Europejski pour rejoindre la place Piłsudski. Dans les arcades du Palais Saxon, détruit pendant la guerre et aujourd’hui en reconstruction, se trouve la Tombe du Soldat inconnu.²⁶ Des soldats montent la garde en son honneur.²⁷ La place était autrefois la cour du Palais Saxon, ce qui rend cette arcade solitaire un spectacle émouvant: un fragment de bâtiment maintenu debout pour abriter une tombe.

Derrière la tombe s’étend le Jardin saxon, le plus ancien parc public de Pologne. Repérez ses sculptures baroques, le cadran solaire du XIXe siècle et la fontaine.²⁸ La grande fontaine a été conçue par l’architecte italien Henri Marconi.²⁹ Le père de Chopin enseignait le français au Lycée de Varsovie installé dans le Palais Saxon, et la famille y vivait dans un appartement de fonction: c’est donc aussi un lieu lié à Chopin.³⁰ Installez-vous sur un banc à l’ombre avant de rejoindre à nouveau la Route Royale, que vous retrouvez quelques pas plus à l’est.

Vous reconnaîtrez la basilique Sainte-Croix à la statue du Christ portant la croix sur les marches, avec l’inscription *Sursum Corda*, « Élevez vos cœurs ».⁵⁶ À l’intérieur, sa sœur aînée Ludwika y a rapporté le cœur de Chopin après sa mort, comme il l’avait demandé, et il a été scellé dans un pilier.³ Chaque année, à la date de sa mort, un Requiem de Mozart y est chanté.²³ Le roi Jean III Sobieski s’y est recueilli en 1683 avant de partir pour Vienne.⁸³

Cette église porte aussi les stigmates de l’Insurrection. Le 6 septembre, les Allemands y ont envoyé 2 engins explosifs « Goliath »; la voûte s’est effondrée et la statue du Christ sur les marches est tombée.⁸⁴ Ce que vous voyez aujourd’hui est l’église restaurée et la statue replacée. Faites une pause sur les marches avant de traverser la rue et regardez la façade avec cette histoire en tête: cela change la lecture de la sculpture et la raison pour laquelle les Varsoviens lui ont tant attribué de sens dans les moments difficiles.

De l’autre côté de la rue se trouve le monument à Copernic, une statue en bronze assise marquant l’endroit où Krakowskie Przedmieście laisse place à Nowy Świat. C’est ici que commence le circuit pédestre proposé sur ce site, un lieu naturel pour retrouver un guide ou des amis. Depuis là, vous pouvez aussi faire un détour vers la bibliothèque de l’Université de Varsovie en descendant l’escarpement: ses jardins en deux niveaux sur le toit offrent un panorama sur la Vieille Ville.⁸⁵ L’office de tourisme le classe parmi les sites gratuits de la ville.⁸⁵

Au-delà du centre-ville, la Route Royale traverse des rues plus calmes et verdoyantes. Le château d’Ujazdów, commencé au XVIIe siècle par le roi Sigismond III Vasa comme résidence d’été, abrite aujourd’hui le Centre d’art contemporain.⁸⁹ Vient ensuite Łazienki royal, où le palais sur l’île, de style classique, conserve des tableaux de la collection du roi Stanislas Auguste Poniatowski.²¹ C’est là qu’il recevait ses dîners du jeudi pour savants et poètes.⁹⁰ Écureuils et paons arpentent le parc.⁹¹

En été, Łazienki est le lieu de Chopin. Le monument à Chopin qui s’y trouve est le seul monument Art nouveau de Varsovie, et des récitals en plein air y sont organisés gratuitement le dimanche entre le 5 juillet et le 27 septembre, à midi et 16 heures.^92,22 Apportez une couverture et arrivez tôt. Le musée de Łazienki est gratuit le vendredi.⁹³ Parmi les sites d’intérêt de Varsovie le long de ce parcours, ce parc est le plus vert et le plus paisible.

Wilanów, à l’extrémité sud, est trop éloigné pour y aller à pied. Le bus 180, ligne ordinaire du réseau, suit la Route Royale sur toute sa longueur, et le trajet complet dure environ 60 à 70 minutes.^4,94 Le palais, surnommé le Versailles polonais, était la résidence d’été du roi Jean III Sobieski et de Marie-Casimire,⁹⁵ ce souverain qui arrêta l’avancée turque à Vienne en 1683.⁹⁶ Son palais et ses jardins ont traversé les guerres sans dommage.⁹⁷ L’entrée y est gratuite le jeudi et tout le mois de novembre.^79,98