Praga Warsaw walking tour: la rive est que la guerre a épargnée

Traversez la Vistule et la ville change. Une visite à pied de Praga vous emmène dans la vieille ville de la rive droite, restée indépendante de Varsovie jusqu’en 1791⁵. Son nom vient d’une forêt brûlée ou calcinée⁶. Dès l’origine, ce fut un quartier commerçant approvisionnant la rive gauche, un caractère façonné par sa grande communauté marchande juive⁷. Les rues y ont encore l’allure d’un faubourg ouvrier: petits immeubles, enseignes de magasins, cours intérieures et lignes de tramway.

Praga est avant tout ancienne d’une manière que la Vieille Ville ne l’est pas. Contrairement à la rive gauche, le quartier a presque échappé à la destruction pendant la Seconde Guerre mondiale et a ainsi conservé ses bâtiments et son caractère d’avant-guerre¹. L’office de tourisme ne cache pas les chapitres sombres: en 1940, après que les Juifs eurent été enfermés dans le ghetto, leurs maisons vides furent occupées par des familles pauvres⁸. Après la guerre, le quartier fut négligé, la criminalité y était élevée, et pendant des années il eut une réputation pire que celle de l’autre rive⁹

Selon l’office de tourisme, cette réputation appartient désormais au passé, et Praga séduit les visiteurs par ses maisons de ville vieillissantes, ses restaurants authentiques et son rythme plus lent.¹⁰ Le journal britannique The Independent l’a même classé parmi les 10 quartiers les plus cool et prometteurs d’Europe.¹¹ Écoutez les habitants plus âgés: c’est ici que le dialecte local de Varsovie survit le mieux.¹² Ce guide vous propose d’abord une balade dans la Vieille Praga, puis dans les rues d’usines de Szmulowizna et les décors de tournage de Nowa Praga, tous indiqués sur le panneau cartographique de Praga.

Commencez par la place Wileński, où une cathédrale orthodoxe, la cathédrale métropolitaine Sainte-Marie-Madeleine, domine le carrefour. Construite entre 1867 et 1869, elle s’inspire des églises de Kyiv¹⁴. Venez à midi, quand le lycée historique Władysław IV diffuse la chanson ancienne *Chodź na Pragie*, *Venez à Praga*, comme il le fait chaque jour³⁵. Dans la rue Kłopotowskiego se dresse le Monument à l’Orchestre des Cours de Praga, ces musiciens de rue qui jouaient ce type de mélodies³⁶

À quelques pas de là, au 14 de la rue Floriańska, le milk-bar Rusałka a conservé son service et sa décoration inchangés depuis des années, lambris en bois et nappes à carreaux inclus.²⁶ Juste à côté s’élève la cathédrale néogothique Saint-Florian, dédiée à saint Michel Archange et à saint Florian le Martyr, construite à la charnière des XIXe et XXe siècles.³⁷ Ses flèches élancées se repèrent facilement depuis les ruelles adjacentes, ce qui en fait un point de repère utile quand vous vous perdez dans les immeubles.

Près du monument à l’orchestre, le cinéma Kino Praha arbore 12 bas-reliefs sur sa façade, chacun représentant un acteur polonais célèbre lié à Varsovie³⁸. En direction du fleuve, au 1/3 rue Kłopotowskiego, se dresse un bâtiment classiciste d’Antonio Corazzi, érigé en 1824 comme péage pour le pont menant à la Vieille Ville; cherchez Neptune sculpté sur la façade³⁹. Ces petits trésors font le charme de Praga: le quartier récompense davantage une flânerie attentive que la simple cocher de cases.

Le marché en plein air de Różycki a ouvert en 1882, et quelques étals y fonctionnent encore.¹⁵ Pendant la guerre, il devint un marché noir, puis, dans les pénuries des années 1970 et 1980, il connut un regain d’activité.⁸⁰ Aujourd’hui, il relève davantage du mythe que d’une virée shopping, mais l’ancienne porte et les étals méritent un coup d’œil. Tournez de Targowa vers la rue Ząbkowska, l’artère principale du quartier pour se restaurer, où les maisons anciennes abritent des pubs cultes comme W Oparach Absurdu ou Łysy Pingwin.⁹³

Pour déjeuner, goûtez un classique de la cantine populaire au Bar Ząbkowski, où Ząbkowska croise Targowa.⁹³ Les pierogi et les tripes, autrefois vendus directement dans le chaudron du marché, se dégustent désormais en bocal chez Pyzy Flaki Gorące, 29/30 rue Brzeska.²⁸ Dans cette même rue, au numéro 21, levez les yeux pour apercevoir l’enseigne peinte du tailleur Moszek Szatz, qui habillait les Pragois dans les années 1930.⁸⁹ Ces vieilles enseignes peintes passent souvent inaperçues: promenez-vous donc la tête levée au-dessus des vitrines.

Passez ensuite sous les portails. Dans presque toutes les cours de Ząbkowska et Brzeska se trouve une petite chapelle, édifiée pendant l’occupation allemande comme lieu de prière et de réconfort; environ 100 d’entre elles subsistent à Praga.³ Ce sont des lieux de recueillement: soyez discret avec votre appareil photo. Au 13 rue Ząbkowska, une cour des années 1870 abrite une galerie en bois menant aux appartements du premier étage.²⁷ Les cours sont des espaces privés: admirez-les depuis l’entrée, parlez à voix basse et partez si l’on vous le demande.

Au nord de la place Wileński s’étend Nowa Praga, fondée en 1860 lorsque l’entrepreneur Ksawery Konopacki acheta les friches jouxtant l’ancienne Praga.⁹⁸ Dans la rue Inżynierska, un dépôt de tramways d’avant-guerre marque l’endroit où la première ligne hippomobile de la ville fut inaugurée en 1866.⁹⁹ La rue Stalowa, toute proche, a presque conservé son aspect d’avant-guerre et a servi de décor à de nombreux films; Roman Polański y a tourné Le Pianiste.³⁴ Promenez-vous lentement et vous reconnaîtrez les lieux.

Au 9 rue Środkowa, un bâtiment de 1879 abrite la seconde maison en bois encore debout à Praga.^100,101 De l’autre côté de la rue, au numéro 17, une fresque spectaculaire orne la façade: Fight Club, de Conor Harrington.³⁰ Pour prolonger votre visite par un verre, la cour du 22 rue 11 Listopada abrite des bars comme Chmury, Hydrozagadka ou Skład Butelek.¹⁰² L’église Notre-Dame-de-Lorette, du XVIIe siècle, abrite la plus ancienne sculpture gothique de Varsovie: une Vierge à l’Enfant.¹⁰³

À propos du Musée du Néon: l’itinéraire Praga plus ancien de l’office de tourisme le situe toujours dans les bâtiments industriels de la rue Mińska, mais il a déménagé; sa page actuelle le place au Palais de la Culture et des Sciences.^104,88 Si vous cherchez une visite guidée gratuite de Praga, les organisateurs recommandés par l’office de tourisme proposent des parcours thématiques: consultez leurs programmes.¹⁰⁵ Pour ce qui est de la sécurité, Praga exige les mêmes précautions que toute grande ville: le site GOV.UK déconseille de s’aventurer seul dans des rues isolées la nuit.⁹⁰