Una passeggiata a Praga, Varsavia: il quartiere orientale che la guerra ha risparmiato

Attraversa la Vistola e la città cambia. Una passeggiata a Praga ti porta nella città vecchia sulla riva destra, rimasta indipendente da Varsavia fino al 1791.⁵ Il suo nome viene da una foresta bruciata, o arsa.⁶ Fin dall’inizio fu un quartiere commerciale che riforniva la riva sinistra, un carattere plasmato dalla grande comunità ebraica di mercanti.⁷ Le strade hanno ancora l’aria di una città operosa più che di una capitale: palazzine basse, insegne, cortili e linee tramviarie.

Prima di tutto, Praga è antica in un modo che la Città Vecchia non è. A differenza della riva sinistra, il quartiere quasi non fu toccato dalla Seconda guerra mondiale e così ha conservato edifici e carattere prebellici.¹ L’ufficio turistico non nasconde i capitoli più bui. Nel 1940, dopo che gli ebrei furono costretti nel ghetto, le loro case vuote vennero occupate da famiglie povere.⁸ Dopo la guerra il quartiere fu trascurato, la criminalità alta, e per anni ebbe una reputazione peggiore dell’altra riva.⁹

Quella reputazione, dice l’ufficio turistico, appartiene ormai al passato, e Praga attira visitatori con le sue case a schiera logorate dal tempo, le osterie originali e un ritmo più lento.¹⁰ Il quotidiano britannico The Independent l’ha persino inserita tra i 10 quartieri più cool e promettenti d’Europa.¹¹ Ascolta chi ci abita da sempre: qui sopravvive meglio il dialetto locale di Varsavia.¹² Questa guida ti porta prima nella Praga Vecchia, poi tra le strade della fabbrica di Szmulowizna e i set cinematografici di Nowa Praga, tutti segnalati sulla mappa-pannello di Praga.

Inizia in Piazza Wileński, dove una cattedrale ortodossa, la Cattedrale Metropolitana di Santa Maria Maddalena, svetta sullo snodo. Fu costruita tra il 1867 e il 1869 e riprende lo stile delle chiese di Kyiv.¹⁴ Programma la visita per mezzogiorno, quando il liceo storico Władysław IV trasmette ogni giorno l’antica canzone Praga, Vieni a Praga.³⁵ In via Kłopotowskiego c’è il Monumento alla Banda dei Cortili di Praga, i musicisti di strada che suonavano quelle melodie.³⁶

A pochi passi di distanza, in via Floriańska 14, la latteria Rusałka ha mantenuto immutati servizio e arredi per anni, compresi i pannelli di legno e le tovaglie a scacchi.²⁶ Accanto sorge la chiesa neogotica di San Floriano, dedicata a San Michele Arcangelo e San Floriano Martire, risalente al cambio del secolo scorso.³⁷ Le sue guglie alte si vedono bene dai vicoli, il che la rende un utile punto di riferimento quando ti perdi tra i palazzi.

Vicino al monumento alla banda, il cinema Kino Praha ha 12 bassorilievi sulla facciata, ciascuno dedicato a un attore polacco famoso legato a Varsavia.³⁸ Verso il fiume, in via Kłopotowskiego 1/3, si erge un edificio classicista di Antonio Corazzi, costruito nel 1824 come casello del ponte per la Città Vecchia; cerca Nettuno scolpito sulla facciata.³⁹ Questi piccoli dettagli sono il bello di Praga: il quartiere premia chi cammina piano più che chi vuole solo spuntare le attrazioni.

Il mercato all'aperto Różycki aprì nel 1882 e qualche banco è ancora attivo.¹⁵ Durante la guerra divenne un mercato nero e, dopo, negli anni di penuria tra il 1970 e il 1980, rifiorì.⁸⁰ Oggi è più una leggenda che una gita per lo shopping, ma il vecchio portale e i banchi valgono una sosta. Gira da Targowa su via Ząbkowska, la via principale del quartiere per cibo e bevande, dove le vecchie case borghesi nascondono pub cult come W Oparach Absurdu e Łysy Pingwin.⁹³

Per pranzo prova un classico della mensa operaia al Bar Ząbkowski, dove Ząbkowska incrocia Targowa.⁹³ I pierogi e le trippe che un tempo si vendevano direttamente dalla pentola al bazaar ora arrivano in barattolo da Pyzy Flaki Gorące, in via Brzeska 29/30.²⁸ Su via Brzeska, al numero 21, alza lo sguardo per il cartello dipinto del sarto Moszek Szatz, che vestiva i praghesi negli anni Trenta.⁸⁹ Cartelli dipinti come questo sono facili da perdere: cammina con gli occhi sopra le vetrine dei negozi.

Poi attraversa i portali. In quasi ogni cortile di via Ząbkowska e Brzeska trovi un piccolo altare, costruito durante l'occupazione tedesca come luogo di preghiera e conforto; ne sopravvivono circa 100 a Praga.³ Sono luoghi di preghiera, quindi usa la macchina fotografica con discrezione. Al numero 13 di via Ząbkowska, un cortile di fine Ottocento custodisce una galleria in legno che porta ai piani superiori.²⁷ I cortili sono spazi privati: osserva dal cancello, abbassa la voce e vattene se qualcuno te lo chiede.

A nord di piazza Wileński si estende Nowa Praga, sorta nel 1860 quando l'imprenditore Ksawery Konopacki acquistò i terreni incolti accanto alla Praga storica.⁹⁸ Su via Inżynierska sorge il deposito tranviario prebellico da cui partì la prima linea a cavalli di Varsavia nel 1866.⁹⁹ Via Stalowa, poco distante, sembra ancora quella di prima della guerra ed è stata location di molti film; qui Roman Polański girò Il pianista.³⁴ Percorrila lentamente e riconoscerai le scene.

Su via Środkowa, al numero 9, dal 1879 si erge l'altra casa in legno ancora in piedi a Praga.^100,101 Di fronte, al numero 17, campeggia uno dei murales più impressionanti della capitale: Fight Club di Conor Harrington.³⁰ Per un drink dopo, il cortile al 22 di via 11 Listopada ospita locali come Chmury, Hydrozagadka e Skład Butelek.¹⁰² La chiesa seicentesca di Nostra Signora di Loreto custodisce la più antica scultura gotica di Varsavia, una Madonna.¹⁰³

Nota sul Museo del Neon: l'ufficio turistico ancora indica la vecchia sede in via Mińska, tra gli edifici della fabbrica, ma il museo si è spostato e la pagina attuale lo colloca al Palazzo della Cultura e della Scienza.^104,88 Se cerchi una visita guidata gratuita di Praga, gli organizzatori segnalati dall'ufficio turistico propongono percorsi a tema; controlla i loro orari.¹⁰⁵ Per la sicurezza, Praga richiede la stessa attenzione di qualsiasi grande città: GOV.UK sconsiglia di camminare da soli su strade isolate di notte.⁹⁰